Esta noche Lionel Messi tendrá su enorme despedida de la Selección argentina con todos los honores, como se lo merece. Y enfrente estará una selección africana que es una incógnita para el concierto futbolístico mundial.
Benín nunca clasificó a un Mundial, pero acumula otras peculiaridades que la transforman en una selección muy especial.
La selección de Benín tiene una peculiaridad en su crónica en todo el mundo que se modificará esta noche en el Monumental: nunca se encaró a un elegido de Sudamérica. El amistoso frente Argentina marcará de esta manera el debut de los “Guepardos” en frente de un gerente de la CONMEBOL. Y encima en el último partido de Messi con la celeste y blanca.
La peculiaridad de Benín se enseña por el paseo que tuvo su selección durante las décadas. La gran mayoría de sus partidos de todo el mundo fueron disputados contra otros combinados africanos, especialmente dentro de las competencias y eliminatorias organizadas por la CAF, la confederación africana.
Benín, que previamente compitió bajo el nombre de Dahomey, acumula mucho más de 340 partidos de todo el mundo , con oponentes primordialmente africanos. En ese listado se muestran selecciones como Nigeria, Ghana, Togo, Burkina Faso, Senegal, Egipto y Suráfrica , entre muchas otras.
No obstante , los “Guepardos” sí tuvieron ciertos cruces fuera de África. Entre ellos se muestran Emiratos Árabes Unidos y Omán, representantes de Asia, además de Dinamarca, de Europa.
El antecedente en frente de los daneses es particularmente llamativo : en el momento en que todavía se llamaba Dahomey, la selección africana venció 2-0 a Dinamarca el 10 de marzo de 1974, en Cotonú. Ese encuentro forma entre los capítulos mucho más particulares de su historial internacional.
La selección de Benín no en todos los casos llevó ese nombre. Hasta 1975, el combinado africano competía a nivel internacional bajo la denominación de Dahomey, nombre vinculado tanto al viejo reino africano como al período colonial francés. El cambio llegó cuando el país alteró de manera oficial su denominación y pasó a llamarse República Habitual de Benín, una transformación que asimismo alcanzó a su federación y a su seleccionado de fútbol.
Dahomey fue un viejo reino de África Occidental que tuvo su centro político en la actual zona de Benín. Tras la independencia de Francia, el país mantuvo esa denominación hasta 1975, en el momento en que adoptó el nombre de Benín, en referencia al histórico Reino de Benín, aunque este estaba primordialmente en el territorio de la presente Nigeria.
Desde entonces , la selección de Benín empezó a usar su de hoy denominación en las competencias de todo el mundo. Sin embargo , el cambio de nombre no fue la única transformación en la identidad del equipo.
A lo largo de décadas, el elegido fue popularmente conocido como “Las Ardillas”, un apodo que hacía referencia a un animal característico de la zona y que acompañó al grupo africano durante parte importante de su historia.
En 2022, la Federación de Fútbol de Benín decidió cambiar esa identidad y adoptó oficialmente el sobrenombre de “Los Guepardos”, en busca de transmitir una imagen asociada con la agilidad , la fuerza y la capacidad de ataque.
